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Les insectes sont généralement assez sensibles à l’action des phéromones, une quantité infime peut provoquer une excitation à des kilomètres à la ronde. Certaines espèces de papillons de nuit, par exemple, peuvent capter l’odeur à environ 20 km de distance ; les abeilles peuvent sentir les phéromones à environ 16 km de distance.
La recherche liée à l’utilisation des phéromones en agriculture comme moyen de lutte contre les infestations d’insectes dans les cultures prend de plus en plus de place. Ces substances sont la plupart du temps utilisées comme pièges. Ainsi, certaines quantités de phéromones sont libérées, l’insecte est attiré puis exterminé par d’autres moyens, qu’ils soient chimiques, biologiques ou même physiques.
L’utilisation des phéromones comme autre allié de l’homme dans la lutte contre les insectes est très importante de nos jours, car les insectes sont les êtres vivants qui nous concurrencent le plus en termes de nourriture. En outre, la lutte contre les ravageurs à l’aide de phéromones est écologique et permet de réduire grandement l’utilisation de produits chimiques nocifs pour l’environnement et l’Homme.
Principaux insectes ciblés
- carpocapse des prunes
- carpocapse des pommes et des poires
- pyrale du buis
- mouche du fruit
- taupin
Confusion sexuelle
Les insectes mâles, afin de localiser les femelles, suivent la piste des phéromones émises par celles-ci, pour finalement les trouver pour s’accoupler. La répartition de plusieurs points de libération dans une zone sature l’environnement et empêche le mâle de trouver la femelle. Sans accouplement, la population d’insectes diminue, ce qui permet de contrôler la population. Cette technique est appliquée dans le monde entier, principalement dans la lutte contre les lépidoptères.