La pastèque (Citrullus lanatus) est originaire d’Afrique, où elle pousse naturellement dans les régions arides et semi-arides. Elle est cultivée depuis plus de 4 000 ans, et son introduction en Europe remonte à l’époque des Croisades. Aujourd’hui, la pastèque est largement cultivée dans les régions chaudes du monde entier, appréciée pour ses fruits juteux, sucrés et rafraîchissants. En France, elle est principalement cultivée dans le sud du pays, où les conditions climatiques sont favorables.
Variétés les plus connues en France
En France, plusieurs variétés de pastèques sont cultivées, offrant des fruits aux caractéristiques spécifiques :- Pastèque ‘Sugar Baby’ : Une variété précoce, produisant des fruits ronds, de taille moyenne, à la chair rouge vif, très sucrée et juteuse.
- Pastèque ‘Crimson Sweet’ : Une variété très populaire, produisant de gros fruits allongés, avec une chair rouge, croquante et sucrée.
- Pastèque ‘Charleston Gray’ : Une variété tardive, produisant des fruits oblongs, à la peau verte claire et à la chair rouge, douce et juteuse.
- Pastèque ‘Jubilee’ : Une variété qui produit des fruits longs, à la chair rouge vif, sucrée et parfumée, souvent utilisés pour les jus et les salades de fruits.
Taxonomie et description
- Règne : Plantae
- Classe : Magnoliopsida
- Ordre : Cucurbitales
- Famille : Cucurbitaceae
- Genre : Citrullus
- Espèce : Citrullus lanatus
Fertilisation de la pastèque
La pastèque préfère un sol bien drainé, riche en matière organique, et légèrement acide à neutre. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :- Azote (N) : 10 g
- Phosphore (P) : 8 g
- Potassium (K) : 15 g
Date de plantation de la pastèque
La pastèque se plante de préférence au printemps, après la fin des gelées, lorsque les températures du sol atteignent au moins 18°C. Les semis peuvent être réalisés directement en pleine terre en mai, ou en godets sous abri en avril, pour une plantation en pleine terre à partir de mi-mai.Espacement de la pastèque
Il est recommandé de planter les pastèques en lignes espacées de 1,5 à 2 mètres, avec un espacement de 1 à 1,5 mètre entre chaque plant. Cet espacement permet aux plantes de se développer pleinement et de produire des fruits de grande taille.Arrosage de la pastèque
La pastèque a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant la période de floraison et de formation des fruits. Le sol doit rester humide, mais il est important d’éviter l’excès d’eau pour prévenir le pourrissement des racines. Un paillage autour des plants aide à conserver l’humidité et à maintenir une température du sol constante.Maladies et ravageurs de la pastèque
La pastèque peut être affectée par plusieurs maladies et ravageurs :- Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. La prévention passe par une bonne aération des plants et des traitements à base de soufre.
- Anthracnose : Une maladie fongique qui provoque des taches brunes sur les feuilles et les fruits. La prévention passe par l’élimination des parties atteintes et des traitements à base de cuivre.
- Mildiou : Une maladie fongique qui se manifeste par des taches jaunâtres sur les feuilles. La prévention inclut l’évitement de l’arrosage excessif et des traitements préventifs.
- Pucerons : Ces insectes suceurs de sève peuvent affaiblir les jeunes pousses et transmettre des maladies virales. Les traitements au savon noir ou l’introduction de coccinelles peuvent aider à les contrôler.
Soins à apporter
- Paillage : Le paillage autour des pieds de pastèque aide à conserver l’humidité du sol et à limiter la concurrence des mauvaises herbes.
- Fertilisation : Un apport d’engrais riche en potasse après la floraison peut aider à améliorer la qualité des fruits.
- Soutien des tiges : Pour les variétés grimpantes, un treillis ou un support peut être utilisé pour maintenir les fruits hors du sol.
Récolte et conservation
La récolte des pastèques se fait généralement de juillet à septembre, selon les variétés et les conditions climatiques. Les fruits sont cueillis lorsqu’ils sont bien développés, que leur écorce est brillante et que la vrille située près du fruit est sèche. Les pastèques peuvent être consommées immédiatement après la récolte ou conservées quelques semaines dans un endroit frais.Transformation
Les pastèques sont principalement consommées fraîches, en tranches ou en salades de fruits. Elles peuvent également être transformées en jus, smoothies, sorbets ou confitures. Les graines peuvent être séchées et consommées comme collation, tandis que l’écorce peut être confite ou utilisée pour faire des pickles.Valeurs nutritives
Les pastèques sont riches en eau, ce qui en fait un fruit très rafraîchissant. Elles sont également une bonne source de vitamines A et C, ainsi que d’antioxydants comme le lycopène, qui contribue à la protection contre les maladies cardiovasculaires. Les pastèques sont faibles en calories, ce qui en fait un fruit idéal pour une alimentation saine.Propriétés médicinales
Les pastèques sont reconnues pour leurs propriétés hydratantes et antioxydantes. Elles sont également bénéfiques pour la santé cardiovasculaire grâce à leur teneur en lycopène. En phytothérapie, la consommation de pastèque est souvent recommandée pour améliorer l’hydratation, soutenir la santé rénale et favoriser une bonne digestion.Fiches culture
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