Olivier | Fiche culture

L’olivier (Olea europaea) est l’un des arbres les plus anciens cultivés par l’homme, originaire du bassin méditerranéen, où il est présent depuis plus de 6 000 ans. Cet arbre symbolique est intimement lié à l’histoire et à la culture méditerranéennes, étant vénéré pour son fruit, l’olive, et l’huile précieuse qui en est extraite. Aujourd’hui, l’olivier est cultivé dans de nombreuses régions du monde aux climats chauds et tempérés, avec une grande concentration dans les pays du pourtour méditerranéen, dont la France, notamment en Provence.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés d’oliviers sont cultivées, offrant des olives aux caractéristiques spécifiques :

• Olivier ‘Picholine’ : La variété la plus répandue en France, produisant des olives vertes à la chair ferme, idéales pour la confiserie et l’huile.
• Olivier ‘Aglandau’ : Une variété cultivée principalement en Provence, produisant des olives pour l’huile, avec un goût fruité et légèrement amer.
• Olivier ‘Lucques’ : Une variété du Languedoc, produisant des olives vertes de forme allongée, très douces, utilisées pour la confiserie.
• Olivier ‘Tanche’ : Une variété emblématique de la région de Nyons, produisant des olives noires au goût doux, utilisées pour la confiserie et l’huile.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Lamiales
• Famille : Oleaceae
• Genre : Olea
• Espèce : Olea europaea

L’olivier est un arbre à feuillage persistant, pouvant atteindre 5 à 10 mètres de hauteur. Il a un tronc noueux et tordu, souvent creusé de cavités avec l’âge. Les feuilles sont allongées, étroites et coriaces, de couleur vert grisâtre. Les fleurs, petites et blanches, apparaissent au printemps et sont suivies par les fruits, les olives, qui peuvent varier en couleur du vert au noir en fonction de leur maturité et de la variété.

Fertilisation de l’olivier

L’olivier préfère un sol bien drainé, léger, et légèrement calcaire. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 8 g
• Phosphore (P) : 5 g
• Potassium (K) : 15 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est recommandé avant la plantation. Pendant la saison de croissance, un apport d’engrais équilibré peut favoriser une meilleure production de fruits, surtout si le sol est pauvre.

Date de plantation de l’olivier

L’olivier se plante de préférence à l’automne ou au printemps, entre octobre et avril, hors périodes de gel. Cette période permet aux racines de bien s’installer avant le début de la croissance printanière. L’olivier peut être planté en racines nues ou en conteneur, avec un trou de plantation d’environ 60 cm de profondeur et 80 cm de diamètre.

Espacement de l’olivier

Pour permettre un bon développement des arbres et faciliter l’entretien, il est recommandé de laisser un espace de 6 à 8 mètres entre les oliviers. Cet espacement favorise également une bonne circulation de l’air, réduisant ainsi les risques de maladies.

Arrosage de l’olivier

L’olivier est résistant à la sécheresse, mais un arrosage régulier est recommandé pendant les premières années après la plantation et en période de sécheresse prolongée. Il est conseillé de maintenir le sol légèrement humide, sans excès, pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage autour du pied peut aider à conserver l’humidité et à limiter les mauvaises herbes.

Maladies et ravageurs de l’olivier

L’olivier est relativement résistant, mais il peut être affecté par certaines maladies et ravageurs :

• Œil de paon : Un champignon qui provoque des taches circulaires sur les feuilles, entraînant leur chute prématurée. La prévention passe par des traitements à base de cuivre et une bonne aération de l’arbre.
• Verticilliose : Une maladie fongique qui attaque les racines et bloque l’absorption de l’eau, provoquant le dépérissement de l’arbre. Il n’existe pas de traitement curatif, mais la prévention passe par un bon drainage du sol et l’évitement des sols trop humides.
• Mouche de l’olive : Un insecte dont les larves se développent à l’intérieur des olives, les rendant impropres à la consommation. Les pièges à phéromones et les traitements biologiques peuvent limiter leur présence.
• Cochenilles : Ces insectes se fixent sur les branches et les feuilles, affaiblissant l’arbre. Les traitements à base d’huile horticole ou de savon noir sont efficaces contre ces ravageurs.

Soins à apporter

• Taille : L’olivier nécessite une taille régulière, généralement en fin d’hiver ou au début du printemps, pour éliminer les branches mortes ou malades et aérer la couronne. La taille permet également de favoriser la production de fruits et de maintenir une forme équilibrée de l’arbre.
• Paillage : Le paillage autour du pied aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température, surtout en été.
• Désherbage : Un désherbage régulier autour du pied de l’arbre est conseillé pour limiter la concurrence des mauvaises herbes.

Récolte et conservation

La récolte des olives varie selon les variétés et les usages, mais elle se fait généralement de septembre à décembre. Les olives peuvent être récoltées vertes ou noires, selon leur degré de maturité et l’usage prévu (confiserie ou huile). Les olives destinées à la confiserie sont souvent traitées pour éliminer leur amertume avant d’être consommées ou transformées. Les olives pour l’huile sont pressées peu de temps après la récolte.

Transformation

Les olives sont très polyvalentes en cuisine. Elles peuvent être consommées en tant que telles, sous forme d’olives de table, ou être transformées en huile d’olive, un ingrédient essentiel dans la cuisine méditerranéenne. Les olives sont également utilisées pour produire des tapenades, des sauces, ou encore des conserves.

Valeurs nutritives

Les olives sont riches en vitamines (notamment la vitamine E), en minéraux (fer, calcium, magnésium) et en acides gras mono-insaturés, qui sont bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. Elles sont également une bonne source d’antioxydants, qui contribuent à réduire l’inflammation. Les olives sont modérément caloriques et peuvent être intégrées dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

Les olives et l’huile d’olive sont reconnues pour leurs propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Elles sont également bénéfiques pour la santé cardiovasculaire grâce à leur richesse en acides gras insaturés. En phytothérapie, l’huile d’olive est utilisée pour ses effets bénéfiques sur la digestion, la peau et la régulation du cholestérol. La consommation régulière d’olives et d’huile d’olive contribue également à renforcer le système immunitaire et à maintenir une bonne santé générale.