Epinard | Fiche culture

L’épinard (Spinacia oleracea) est originaire de Perse (Iran actuel), où il est cultivé depuis des millénaires. Introduit en Europe par les Arabes au Moyen Âge, l’épinard est rapidement devenu un légume apprécié pour sa richesse en vitamines et en minéraux. Aujourd’hui, il est cultivé dans de nombreuses régions du monde, notamment en France, où il est un ingrédient essentiel de nombreux plats traditionnels.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés d’épinards sont cultivées, offrant des différences de taille, de forme et de résistance aux maladies :

• Épinard ‘Monstrueux de Viroflay’ : Une variété ancienne, produisant de grandes feuilles larges et épaisses, très productives.
• Épinard ‘Géant d’hiver’ : Une variété résistante au froid, idéale pour les cultures d’automne et d’hiver, avec des feuilles épaisses et savoureuses.
• Épinard ‘Butterflay’ : Une variété moderne, avec des feuilles tendres et savoureuses, adaptées à une consommation crue en salade.
• Épinard ‘Matador’ : Une variété précoce, produisant des feuilles épaisses et légèrement gaufrées, très résistante aux maladies.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Caryophyllales
• Famille : Amaranthaceae
• Genre : Spinacia
• Espèce : Spinacia oleracea

L’épinard est une plante annuelle, cultivée pour ses feuilles comestibles. Il forme une rosette de feuilles larges, ovales ou triangulaires, de couleur vert foncé. Les feuilles peuvent être lisses ou légèrement gaufrées selon les variétés. La plante peut atteindre 20 à 40 cm de hauteur. Les fleurs, petites et discrètes, sont groupées en épis terminaux, mais elles sont rarement observées en culture, car la plante est récoltée avant la floraison.

Fertilisation de l’épinard

L’épinard est une plante exigeante en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 14 g
• Phosphore (P) : 8 g
• Potassium (K) : 15 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation. Pendant la saison de croissance, un apport régulier d’engrais équilibré peut être bénéfique, surtout si le sol est pauvre en nutriments.

Date de semis et de plantation de l’épinard

Le semis d’épinard est une étape importante pour obtenir une récolte abondante et saine. Voici les détails à considérer pour réussir le semis d’épinard :

1. Période de semis :

• Printemps : Les épinards peuvent être semés dès la fin de l’hiver, entre mars et mai, lorsque les températures commencent à se réchauffer mais restent fraîches (environ 10 à 15°C).
• Automne : Pour une récolte automnale, les semis d’épinard peuvent être réalisés de la fin août jusqu’à début octobre. Les épinards supportent bien les premières gelées légères, ce qui permet une récolte jusqu’en novembre.

2. Préparation du sol :

• Emplacement : Choisissez un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé. Les épinards préfèrent les sols riches, bien drainés et légèrement acides.
• Amendement : Apportez du compost ou un engrais riche en azote avant le semis pour enrichir le sol. Évitez les sols trop lourds ou trop acides.

3. Technique de semis :

• Distance de semis : Semez les graines en lignes distantes de 20 à 30 cm. Espacez les graines dans la ligne de 2 à 3 cm.
• Profondeur : Enfoncez les graines à une profondeur d’environ 1 à 2 cm.
• Arrosage : Arrosez bien après le semis pour maintenir le sol humide, mais évitez l’excès d’eau qui pourrait provoquer la pourriture des graines.

Espacement de l’épinard

Pour permettre un bon développement des feuilles, il est recommandé de laisser un espace de 15 cm entre les plants et de 25 à 30 cm entre les rangs. Il faut donc éclaircir votre semis d’épinard dès qu’il a 3 à 4 vraies feuilles. Cet espacement favorise également une bonne aération des plants, réduisant ainsi les risques de maladies.

Arrosage de l’épinard

L’épinard a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de croissance rapide des feuilles, au printemps et à l’automne. Un manque d’eau peut entraîner une croissance lente et des feuilles dures et amères. Il est conseillé de maintenir le sol humide en permanence, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage peut être utilisé pour conserver l’humidité et limiter les arrosages.

Maladies et ravageurs de l’épinard

L’épinard peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :

• Mildiou : Un champignon qui cause des taches jaunes sur les feuilles, puis leur dessèchement. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
• Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont recommandés.
• Altises : De petits coléoptères qui perforent les feuilles. Un paillage ou un voile anti-insectes peut limiter leur présence.
• Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.

Soins à apporter

• Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température.
• Désherbage : Un désherbage régulier est nécessaire pour éviter la concurrence des mauvaises herbes.
• Protection contre le froid : Dans les régions où les hivers sont rigoureux, il est conseillé de protéger les plants avec un voile d’hivernage pour prolonger la récolte.

Récolte et conservation

L’épinard se récolte environ 1 à 2 mois après le semis, lorsque les feuilles ont atteint une taille suffisante, mais avant que la plante ne monte en graine. La récolte se fait en coupant les feuilles à la base, ou en récoltant toute la plante selon les besoins. L’épinard se conserve quelques jours au réfrigérateur, ou il peut être blanchi et congelé pour une utilisation ultérieure.

Transformation

L’épinard est un légume polyvalent en cuisine. Il peut être consommé cru, en salade ou en smoothie, ou cuit, à la vapeur, sauté, en gratin, en soupe, en quiche ou en accompagnement de plats principaux. L’épinard peut également être utilisé pour faire des purées, des farces, des pâtes ou des sauces. Les jeunes feuilles d’épinard, tendres et savoureuses, sont particulièrement appréciées en salade.

Valeurs nutritives

L’épinard est riche en vitamines (notamment la vitamine A, la vitamine C, la vitamine K et certaines vitamines du groupe B), en minéraux (fer, calcium, magnésium, potassium) et en fibres. Il est également une excellente source d’antioxydants, comme les caroténoïdes, qui sont bénéfiques pour la santé. L’épinard est faible en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

L’épinard est reconnu pour ses propriétés antioxydantes et détoxifiantes. Il est également bénéfique pour la santé cardiovasculaire, la digestion et le système immunitaire grâce à sa teneur en vitamines, minéraux et fibres. En phytothérapie, l’épinard est utilisé pour ses effets bénéfiques sur la vision, la peau et les os. Sa consommation régulière contribue également à maintenir une peau saine et éclatante.