Cornichon | Fiche de culture

Le cornichon (Cucumis sativus var. sativus) est une variété de concombre spécialement sélectionnée pour être récoltée jeune et consommée en conserve. Originaire du nord de l’Inde, comme le concombre, le cornichon a été introduit en Europe au Moyen Âge, où il a rapidement gagné en popularité pour sa capacité à être conservé dans du vinaigre. En France, il est particulièrement apprécié en accompagnement de plats de charcuterie et de raclettes.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés de cornichons sont cultivées, offrant des différences de taille, de texture et de goût :

• Cornichon ‘Vert petit de Paris’ : Une variété ancienne, produisant de petits fruits verts, très croquants, adaptés aux conserves.
• Cornichon ‘Fin de Meaux’ : Une variété traditionnelle, avec des fruits longs et fins, légèrement épineux, très parfumés.
• Cornichon ‘Hokus’ : Une variété hybride moderne, résistante aux maladies, produisant des fruits uniformes, parfaits pour les conserves.
• Cornichon ‘Parisian Pickling’ : Une variété précoce, avec des fruits courts et épais, au goût prononcé, idéale pour les cornichons aigres-doux.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Cucurbitales
• Famille : Cucurbitaceae
• Genre : Cucumis
• Espèce : Cucumis sativus
• Variété : Cucumis sativus var. sativus

Le cornichon est une plante annuelle rampante ou grimpante, cultivée pour ses petits fruits comestibles. Il possède des tiges fines et anguleuses, dotées de vrilles, et des feuilles larges, palmatilobées, de couleur vert foncé. Les fleurs, jaune vif, sont monoïques, c’est-à-dire que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur la même plante. Le fruit du cornichon est une baie allongée, de forme cylindrique, lisse ou épineuse selon les variétés, et de couleur verte.

Fertilisation du cornichon

Le cornichon est une plante gourmande en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 15 g
• Phosphore (P) : 9 g
• Potassium (K) : 22 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation. Pendant la saison de croissance, il est important d’assurer un apport régulier en nutriments, notamment en potassium, pour favoriser le développement des fruits.

Date de semis et de plantation du cornichon

Le cornichon se sème sous abri dès avril pour une plantation en mai-juin, après les dernières gelées, lorsque le sol est suffisamment réchauffé. Les jeunes plants sont repiqués en pleine terre environ 3 à 4 semaines après le semis, lorsqu’ils ont atteint une taille suffisante. Le semis direct en pleine terre est également possible, surtout dans les régions au climat doux.

Espacement du cornichon

Pour permettre un bon développement des fruits, il est recommandé de laisser un espace de 60 à 80 cm entre les plants et de 1 mètre entre les rangs. Cet espacement favorise également une bonne aération des plants, réduisant ainsi les risques de maladies. Si les cornichons sont cultivés en treillis, l’espacement peut être réduit.

Arrosage du cornichon

Le cornichon a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant la période de floraison et de fructification. Un manque d’eau peut entraîner une amertume des fruits et une croissance irrégulière. Il est conseillé de maintenir le sol humide en permanence, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage peut être utilisé pour conserver l’humidité et limiter les arrosages.

Maladies et ravageurs du cornichon

Le cornichon peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :

• Mildiou : Un champignon qui cause des taches jaunes sur les feuilles, puis leur dessèchement. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
• Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont recommandés.
• Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.
• Altises : De petits coléoptères qui perforent les feuilles. Un paillage ou un voile anti-insectes peut limiter leur présence.

Soins à apporter

• Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température.
• Tuteurage : Si les cornichons sont cultivés en treillis, il est important de les tuteurer pour éviter que les fruits ne touchent le sol, ce qui limite le risque de pourriture.
• Désherbage : Un désherbage régulier est nécessaire pour éviter la concurrence des mauvaises herbes.

Récolte et conservation

Le cornichon se récolte environ 2 mois après la plantation, lorsque les fruits sont encore jeunes et mesurent entre 4 et 8 cm de longueur. La récolte se fait régulièrement, au fur et à mesure de la croissance des fruits, pour encourager la production continue. Les cornichons sont généralement mis en conserve dans du vinaigre pour une conservation longue durée, mais ils peuvent aussi être consommés frais.

Transformation

Le cornichon est principalement consommé en conserve, mariné dans du vinaigre avec des épices et des aromates. Il peut également être consommé frais, en salade ou en apéritif, ou utilisé pour garnir des sandwiches et des plats de charcuterie. Les jeunes cornichons, appelés « gherkins » en anglais, sont particulièrement appréciés pour leur croquant et leur saveur acidulée.

Valeurs nutritives

Le cornichon est riche en vitamines (notamment la vitamine K, la vitamine C et certaines vitamines du groupe B), en minéraux (potassium, magnésium, silice) et en fibres. Il est faible en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée et hydratante.