La chayotte (Sechium edule), aussi appelée christophine ou chouchou selon les régions, est une plante vivace originaire du Mexique et d’Amérique centrale. Elle était déjà cultivée par les Aztèques avant l’arrivée des Espagnols. La chayotte a été introduite dans les Caraïbes, en Afrique et en Asie par les explorateurs européens au XVIIe siècle. Aujourd’hui, elle est cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier pour ses fruits comestibles en forme de poire.
Variétés les plus connues en France
En France, la chayotte est principalement cultivée dans les régions tropicales, notamment en Guadeloupe, en Martinique et à la Réunion. Les variétés les plus courantes sont :- Chayotte verte : La variété la plus commune, avec une peau verte, lisse ou légèrement ridée, et une chair blanche.
- Chayotte blanche : Une variété moins courante, avec une peau blanche ou jaunâtre et une chair plus tendre.
- Chayotte épineuse : Une variété dotée de petites épines sur la peau, moins consommée en raison de sa difficulté de manipulation, mais au goût plus prononcé.
Taxonomie et description
- Règne : Plantae
- Classe : Magnoliopsida
- Ordre : Cucurbitales
- Famille : Cucurbitaceae
- Genre : Sechium
- Espèce : Sechium edule
Fertilisation de la chayotte
La chayotte est une plante gourmande en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :- Azote (N) : 13 g
- Phosphore (P) : 10 g
- Potassium (K) : 25 g
Date de semis et de plantation de la chayotte
La chayotte se plante généralement au printemps, lorsque les températures sont suffisamment élevées (au moins 20 °C). Les fruits de chayotte sont plantés directement dans le sol, car ils germent naturellement en produisant une tige et des racines. Il est recommandé de planter la chayotte dans un sol bien drainé et riche en matière organique, dans un endroit ensoleillé.Espacement de la chayotte
Pour permettre un bon développement de la plante, il est recommandé de laisser un espace d’au moins 1,5 à 2 mètres entre chaque plant. La chayotte étant une plante grimpante, il est nécessaire de lui fournir un support solide, comme un treillis ou un grillage, pour lui permettre de s’épanouir.Arrosage de la chayotte
La chayotte a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant la période de floraison et de fructification. Un sol bien drainé est essentiel pour éviter l’accumulation d’eau qui pourrait provoquer le pourrissement des racines. Un paillage au pied des plants peut aider à conserver l’humidité et à limiter la croissance des mauvaises herbes.Maladies et ravageurs de la chayotte
La chayotte est relativement résistante aux maladies et ravageurs, mais elle peut être affectée par :- Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. La prévention passe par une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage.
- Mildiou : Un champignon qui cause le jaunissement et le flétrissement des feuilles. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
- Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.
Soins à apporter
- Tuteurage : La chayotte étant une plante grimpante, il est important de lui fournir un support solide pour qu’elle puisse se développer correctement.
- Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter la croissance des mauvaises herbes.
- Taille : Une taille légère peut être effectuée pour contrôler la croissance de la plante et favoriser la production de fruits.
Récolte et conservation
La chayotte se récolte environ 5 à 6 mois après la plantation, lorsque les fruits ont atteint leur pleine maturité et sont bien formés. La récolte se fait en coupant les fruits à la base du pédoncule. Les chayottes se conservent plusieurs semaines dans un endroit frais et sec, à l’abri de la lumière. Elles peuvent également être blanchies et congelées pour une utilisation ultérieure.Transformation
La chayotte est un légume polyvalent en cuisine. Elle peut être consommée crue, râpée en salade, ou cuite, en gratin, en soupe, ou encore en purée. Les jeunes pousses et les feuilles de chayotte peuvent également être consommées, de même que la racine tubéreuse. La chayotte peut être conservée en conserve ou marinée pour une consommation ultérieure.Valeurs nutritives
La chayotte est riche en eau, en fibres, en vitamines (notamment la vitamine C et certaines vitamines du groupe B) et en minéraux (potassium, calcium, magnésium). Elle est peu calorique et est souvent recommandée dans les régimes hypocaloriques. La chayotte contient également des antioxydants, bénéfiques pour la santé.Propriétés médicinales
La chayotte est reconnue pour ses propriétés diurétiques et digestives. Elle est également utilisée pour ses effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire, notamment pour réduire la tension artérielle. En phytothérapie, la chayotte est parfois utilisée pour ses propriétés anti-inflammatoires et pour soulager les troubles digestifs.Fiches culture
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