Carotte | Fiche culture

La carotte (Daucus carota subsp. sativus) est une plante potagère originaire d’Asie centrale, plus précisément d’Afghanistan, où elle était cultivée pour ses racines dès l’Antiquité. À l’origine, les carottes étaient pour la plupart violettes, rouges ou jaunes. Ce n’est qu’au XVIIe siècle, aux Pays-Bas, qu’a été sélectionnée la carotte orange que nous connaissons aujourd’hui, en l’honneur de la Maison d’Orange. Depuis, la carotte s’est répandue dans le monde entier et est devenue l’un des légumes les plus cultivés et consommés.

Variétés les plus connues en France

En France, de nombreuses variétés de carottes sont cultivées, offrant une diversité de formes, de couleurs et de saveurs :

• Nantaise : Une variété polyvalente, très appréciée pour sa chair douce et croquante, adaptée aux cultures de printemps et d’été.
• Touchon : Une carotte précoce, cylindrique et sans cœur, idéale pour les semis précoces.
• Carotte de Colmar : Une variété rustique, conique et allongée, parfaite pour les cultures d’automne et d’hiver.
• Jaune du Doubs : Une ancienne variété, jaune doré, douce et sucrée, qui se conserve très bien.
• Carotte de Guérande : De forme courte et ronde, elle est idéale pour les sols lourds et argileux.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Apiales
• Famille : Apiaceae
• Genre : Daucus
• Espèce : Daucus carota
• Sous-espèce : Daucus carota subsp. sativus

La carotte est une plante bisannuelle cultivée comme une annuelle pour sa racine charnue, riche en carotène, un pigment qui lui donne sa couleur orange caractéristique. La plante développe une rosette de feuilles finement découpées, et la racine, qui peut être longue, cylindrique, conique ou ronde, est la partie consommée. La carotte produit également une ombelle florale lors de la deuxième année de croissance, mais cela est évité en culture pour la consommation.

Fertilisation de la carotte

La carotte a des besoins modérés en nutriments, mais elle nécessite un sol léger, bien drainé et riche en matière organique. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 8 g
• Phosphore (P) : 5 g
• Potassium (K) : 19 g

Avant la plantation, il est conseillé d’enrichir le sol avec un compost bien décomposé, mais sans excès d’azote pour éviter la croissance excessive du feuillage au détriment de la racine. Un apport en potasse est particulièrement bénéfique pour améliorer la qualité et la conservation des racines.

Date de semis et de plantation de la carotte

La carotte se sème directement en pleine terre, dès que le sol est réchauffé, généralement de mars à juin pour les variétés précoces et d’été, et de juillet à août pour les variétés destinées à la conservation hivernale. Les semis peuvent être échelonnés toutes les deux à trois semaines pour étaler les récoltes. Le semis est fin et nécessite un éclaircissage pour espacer les plants.

Espacement de la carotte

L’espacement recommandé pour la culture de la carotte est de 20 à 25 cm entre les rangs, et d’environ 5 à 7 cm entre les plants après éclaircissage. Cet espacement permet aux racines de se développer sans compétition pour l’eau et les nutriments.

Arrosage de la carotte

La carotte nécessite un arrosage régulier, surtout en période sèche, pour assurer une croissance régulière et éviter que les racines ne deviennent fibreuses ou fendues. Il est important de maintenir le sol humide mais sans excès, pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage peut être utilisé pour conserver l’humidité du sol et limiter les variations de température.

Maladies et ravageurs de la carotte

La carotte peut être affectée par plusieurs maladies et ravageurs :

• Mouche de la carotte : Ses larves creusent des galeries dans les racines, rendant les carottes impropres à la consommation. La rotation des cultures, l’utilisation de filets anti-insectes et le semis en association avec d’autres plantes (comme l’oignon ou le poireau) peuvent aider à prévenir ce ravageur.
• Alternariose : Une maladie fongique qui provoque des taches noires sur les feuilles. Une bonne aération des plants et un arrosage contrôlé peuvent limiter son développement.
• Sclerotinia : Un champignon qui cause le pourrissement des racines. Le respect des rotations culturales et un bon drainage du sol sont essentiels pour prévenir cette maladie.

Soins à apporter

• Éclaircissage : Il est nécessaire d’éclaircir les jeunes plants pour permettre aux carottes de se développer correctement. Cet éclaircissage se fait généralement lorsque les plants atteignent 5 cm de hauteur.
• Binage et désherbage : Un binage régulier est recommandé pour éviter la concurrence des mauvaises herbes et pour aérer le sol.
• Paillage : Le paillage est conseillé pour conserver l’humidité et protéger les racines des températures extrêmes.

Récolte et conservation

Les carottes se récoltent environ 3 à 4 mois après le semis, selon les variétés. Les carottes précoces se récoltent en été, tandis que les variétés destinées à la conservation se récoltent à l’automne, avant les premières gelées. Les carottes doivent être arrachées avec précaution pour éviter de les casser. Une fois récoltées, elles se conservent plusieurs mois dans un endroit frais, sombre et légèrement humide, comme une cave ou un silo à sable.

Transformation

La carotte est un légume polyvalent qui se prête à de nombreuses préparations culinaires. Elle peut être consommée crue, râpée en salade, ou cuite, en purée, en soupe, en gratin ou encore en jus. Les carottes peuvent également être conservées en bocaux, marinées ou lacto-fermentées pour une consommation ultérieure.

Valeurs nutritives

La carotte est riche en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A), qui est essentiel pour la santé des yeux, la peau et le système immunitaire. Elle est également une bonne source de fibres, de vitamines (C, K, B6) et de minéraux (potassium, manganèse). La carotte est faible en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

La carotte est reconnue pour ses propriétés antioxydantes grâce à sa teneur en caroténoïdes. Elle est bénéfique pour la santé des yeux, notamment pour la prévention de la dégénérescence maculaire liée à l’âge. En phytothérapie, la carotte est utilisée pour ses effets bénéfiques sur la digestion et la régulation du transit intestinal. De plus, sa consommation régulière aide à maintenir une peau saine et éclatante.