Basilic | Fiche culture

Le basilic (Ocimum basilicum) est une plante aromatique originaire d’Asie du Sud et du Moyen-Orient. Utilisé depuis des millénaires, il était considéré comme une plante sacrée en Inde et était également prisé par les anciens Égyptiens pour ses propriétés médicinales et son usage dans les rites funéraires. Le basilic est aujourd’hui un ingrédient incontournable de la cuisine méditerranéenne, particulièrement dans les plats italiens tels que le pesto et les salades.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés de basilic sont cultivées :

• Basilic ‘Grand Vert’ : Aussi connu sous le nom de basilic commun, c’est la variété la plus répandue, avec des feuilles larges, vertes, et très parfumées.
• Basilic ‘Citron’ : Une variété au parfum citronné, idéale pour les desserts et les plats de poisson.
• Basilic pourpre : Reconnaissable à ses feuilles pourpres, il offre une saveur plus douce et une couleur attractive pour les salades et les garnitures.
• Basilic thaï : Utilisé dans la cuisine asiatique, il a une saveur légèrement anisée et des feuilles plus étroites.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Lamiales
• Famille : Lamiaceae
• Genre : Ocimum
• Espèce : Ocimum basilicum

Le basilic est une plante herbacée annuelle, atteignant généralement 20 à 60 cm de hauteur. Ses feuilles sont ovales, vertes ou pourpres, et dégagent un parfum caractéristique lorsqu’elles sont froissées. Les fleurs, petites et blanches ou rosées, apparaissent en été, généralement groupées en épis au sommet des tiges.

Fertilisation du basilic

Le basilic préfère un sol riche, léger et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 10 g
• Phosphore (P) : 5 g
• Potassium (K) : 10 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est recommandé avant la plantation. Un engrais équilibré peut être ajouté toutes les 4 à 6 semaines pendant la saison de croissance pour encourager une bonne production de feuilles.

Date de semis et de plantation du basilic

Le basilic se sème en intérieur ou sous abri à partir de mars, puis les plants peuvent être repiqués en pleine terre après les dernières gelées, généralement en mai. Les semis doivent être faits à une profondeur de 0,5 à 1 cm, et les jeunes plants doivent être durcis avant leur transplantation en extérieur.

Espacement du basilic

Il est recommandé de planter les pieds de basilic en lignes espacées de 30 à 40 cm, avec un espacement de 20 à 30 cm entre chaque plant. Cet espacement permet une bonne circulation de l’air et facilite la récolte.

Arrosage du basilic

Le basilic a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant les périodes sèches. Le sol doit être maintenu humide, mais il est important d’éviter l’excès d’eau, qui peut provoquer la pourriture des racines. Un paillage léger peut aider à conserver l’humidité.

Maladies et ravageurs du basilic

Le basilic peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :

• Mildiou : Une maladie fongique qui se manifeste par des taches jaunâtres et des moisissures sur les feuilles. La prévention inclut une bonne gestion de l’humidité et un espacement adéquat entre les plants.
• Pucerons : Ces insectes suceurs de sève peuvent affaiblir les jeunes pousses. Les traitements au savon noir ou l’introduction de coccinelles peuvent aider à les contrôler.
• Mouches blanches : Ces petits insectes peuvent se rassembler sous les feuilles. Un contrôle biologique ou des pièges collants peuvent aider à limiter leur présence.

Soins à apporter

• Taille : Pincez les extrémités des tiges pour encourager la ramification et retarder la floraison, ce qui prolonge la production de feuilles.
• Paillage : Un paillage autour des pieds de basilic aide à conserver l’humidité du sol et à limiter la concurrence des mauvaises herbes.
• Protection contre le froid : Le basilic étant sensible au froid, il est conseillé de le cultiver en pot dans les régions plus fraîches pour pouvoir le rentrer en cas de baisse des températures.

Récolte et conservation

Le basilic peut être récolté dès que les plants ont suffisamment de feuilles, généralement environ 2 mois après le semis. Il est préférable de cueillir les feuilles régulièrement pour encourager la plante à produire de nouvelles pousses. Le basilic frais se conserve quelques jours au réfrigérateur, mais il peut également être congelé ou transformé en pesto pour une utilisation ultérieure.

Transformation

Le basilic est largement utilisé en cuisine pour aromatiser les plats, les sauces, les salades, et les soupes. Il est l’ingrédient principal du pesto, une sauce italienne classique. Le basilic peut également être infusé dans de l’huile ou du vinaigre pour créer des condiments aromatiques.

Valeurs nutritives

Le basilic est riche en vitamines A, K, et C, ainsi qu’en minéraux tels que le fer, le calcium, et le magnésium. Il contient également des antioxydants puissants, comme les flavonoïdes, qui contribuent à ses propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes.

Propriétés médicinales

Le basilic est reconnu pour ses propriétés digestives, antioxydantes et anti-inflammatoires. En phytothérapie, il est utilisé pour soulager les troubles digestifs, réduire le stress et l’anxiété, et améliorer la santé respiratoire. Les infusions de basilic sont également réputées pour leurs effets bénéfiques sur le système immunitaire et pour apaiser les maux de tête.