Fenouil | Fiche culture

Le fenouil (Foeniculum vulgare) est originaire du bassin méditerranéen, où il est cultivé depuis l’Antiquité pour ses propriétés médicinales et culinaires. Utilisé par les Égyptiens, les Grecs et les Romains, le fenouil s’est rapidement répandu dans toute l’Europe. Aujourd’hui, il est cultivé dans de nombreuses régions tempérées du monde, notamment en France, où il est apprécié pour son goût anisé et ses qualités nutritionnelles.

Variétés les plus connues en France

En France, plusieurs variétés de fenouil sont cultivées, offrant des différences de taille, de forme et de saveur :

• Fenouil ‘Florence’ : Une variété italienne, produisant des bulbes larges et charnus, au goût doux et sucré.
• Fenouil ‘Doux de Florence’ : Une variété ancienne, avec des bulbes ronds, très parfumés, idéale pour les récoltes d’été et d’automne.
• Fenouil ‘Fino’ : Une variété hybride, résistante aux montées en graines, produisant des bulbes réguliers et savoureux.
• Fenouil ‘Romanesco’ : Une variété italienne, produisant des bulbes légèrement aplatis, au goût doux et sucré, très apprécié en cuisine.

Taxonomie et description

• Règne : Plantae
• Classe : Magnoliopsida
• Ordre : Apiales
• Famille : Apiaceae
• Genre : Foeniculum
• Espèce : Foeniculum vulgare

Le fenouil est une plante bisannuelle, cultivée comme une annuelle pour son bulbe comestible. La plante forme une rosette de feuilles fines et découpées, de couleur vert foncé, portées par des pétioles épais et charnus qui constituent le bulbe. Le bulbe, qui est la partie consommée, est blanc à vert clair, croquant et parfumé, avec une saveur douce et anisée. La plante peut atteindre 80 à 150 cm de hauteur si elle n’est pas récoltée avant la floraison.

Fertilisation du fenouil

Le fenouil est une plante gourmande en nutriments, nécessitant un sol riche en matière organique et bien drainé. Voici les apports recommandés en grammes par mètre carré :

• Azote (N) : 12 g
• Phosphore (P) : 8 g
• Potassium (K) : 20 g

Un apport de compost bien décomposé ou de fumier est essentiel avant la plantation. Pendant la saison de croissance, un apport régulier en nutriments, notamment en potassium, est important pour favoriser le développement des bulbes.

Date de semis et de plantation du fenouil

Le fenouil se sème sous abri dès mars-avril pour une plantation en mai-juin, après les dernières gelées, ou directement en pleine terre de mai à juillet. Les jeunes plants sont repiqués en pleine terre lorsqu’ils ont atteint une taille suffisante, environ 4 à 6 semaines après le semis.

Espacement du fenouil

Pour permettre un bon développement des bulbes, il est recommandé de laisser un espace de 25 à 30 cm entre les plants et de 40 à 50 cm entre les rangs. Cet espacement favorise également une bonne aération des plants, réduisant ainsi les risques de maladies.

Arrosage du fenouil

Le fenouil a besoin d’un arrosage régulier, surtout pendant la période de croissance des bulbes. Un manque d’eau peut entraîner une montée en graines prématurée et des bulbes petits et fibreux. Il est conseillé de maintenir le sol humide en permanence, mais sans excès pour éviter le pourrissement des racines. Un paillage peut être utilisé pour conserver l’humidité et limiter les arrosages.

Maladies et ravageurs du fenouil

Le fenouil peut être affecté par plusieurs maladies et ravageurs :

• Oïdium : Un champignon qui provoque un feutrage blanc sur les feuilles. Une bonne aération et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont recommandés.
• Mildiou : Un champignon qui cause des taches jaunes sur les feuilles, puis leur dessèchement. La prévention passe par un bon drainage du sol et des traitements préventifs à base de cuivre.
• Pucerons : Ils peuvent s’attaquer aux jeunes pousses, affaiblissant les plants. Les traitements naturels comme le savon noir ou l’introduction de coccinelles sont efficaces.
• Altises : De petits coléoptères qui perforent les feuilles. Un paillage ou un voile anti-insectes peut limiter leur présence.

Soins à apporter

• Blanchiment : Pour obtenir des bulbes plus tendres et moins amers, il est possible de blanchir le fenouil en liant les feuilles ensemble et en les recouvrant de terre ou de paille quelques semaines avant la récolte.
• Paillage : Le paillage aide à maintenir l’humidité du sol et à limiter les variations de température.
• Buttage : Il est conseillé de butter légèrement les plants pour protéger les bulbes de la lumière et favoriser leur bon développement.

Récolte et conservation

Le fenouil se récolte environ 3 à 4 mois après la plantation, lorsque les bulbes sont bien formés et atteignent une taille de 10 à 15 cm de diamètre. La récolte se fait en coupant les bulbes à la base, en laissant quelques feuilles pour protéger les bulbes pendant le stockage. Le fenouil se conserve quelques jours au réfrigérateur, ou il peut être blanchi et congelé pour une utilisation ultérieure.

Transformation

Le fenouil est un légume polyvalent en cuisine. Il peut être consommé cru, en salade ou en carpaccio, ou cuit, à la vapeur, sauté, en gratin, en purée ou en accompagnement de plats principaux. Le fenouil peut également être utilisé pour aromatiser des bouillons, des sauces ou des plats de poisson. Ses feuilles et ses graines sont également comestibles et peuvent être utilisées comme aromates.

Valeurs nutritives

Le fenouil est riche en vitamines (notamment la vitamine C, la vitamine A et certaines vitamines du groupe B), en minéraux (potassium, calcium, magnésium) et en fibres. Il est également une excellente source d’antioxydants, comme les flavonoïdes et les caroténoïdes, qui sont bénéfiques pour la santé. Le fenouil est faible en calories, ce qui en fait un aliment de choix dans une alimentation équilibrée.

Propriétés médicinales

Le fenouil est reconnu pour ses propriétés digestives et détoxifiantes. Il est également bénéfique pour la santé cardiovasculaire, la digestion et le système immunitaire grâce à sa teneur en vitamines, minéraux et fibres. En phytothérapie, le fenouil est utilisé pour ses effets bénéfiques sur la digestion, notamment pour soulager les ballonnements et les coliques. Sa consommation régulière contribue également à maintenir une peau saine et éclatante.